水泵的作用是用來將液體從地勢較低的地方抽吸上來，沿管路輸送到地勢較高的地方去。

例如，日常見到的，用泵把河流，池塘中的水抽上來往農田里灌溉；又如把地下深井里的水抽吸上來并送到水塔上去等。由于液體經過泵后壓力可以提高，所以泵的作用也可以用來將液體從壓力較低的容器中抽吸出來，并克服沿途的阻力輸送到壓力較高的容器中或其他需要的地方，例如，鍋爐給水泵從低壓水箱中抽吸水往壓力較高的鍋爐汽包內給水。

泵的性能范圍很廣，巨型的泵流量可大達幾十萬m3／h以上；而微型的泵流量則在幾十ml／h以下。其壓力可從常壓一直高達l000mpa以上。它輸送液體的溫度****可到-200℃以下，**可達800℃以上。泵輸送液體的種類很多，

它可以輸送水（清水、污水等）、油液、酸堿液、乳化液、懸浮液和液態(tài)金屬等。由于人們日常見到的泵大多是用來輸送水的，因此在習慣上通常稱它為水泵。但是，這個名詞如作為泵的通稱，那顯然是不**的。